La maladie - Fondements biologiques

Un grand nombre de nos capacités sont contrôlées par le cerveau. Lors de certaines activités spécifiques telles que : apprendre des langues, pouvoir se rappeler une mélodie, certaines régions spécifiques du cerveau sont plus actives que d'autres.

L'activité du cerveau résulte toujours de l'interaction entre plusieurs cellules nerveuses (neurones). Les principaux responsables de la communication entre les cellules nerveuses sont appelés messagers (neurotransmetteurs).

Dans le cas des patients souffrants de la maladie d'Alzheimer on trouve, entre autres, des lésions aux cellules nerveuses dans de nombreuses régions du cerveau, responsables de la mémoire. Pour des raisons qui ne sont pas encore complètement élucidées, il se forme un dépôt à l'intérieur et autour des cellules nerveuses (dégénérescence neuro-fibrillaire et plaques séniles). Ce dépôt est formé d'une protéine appelée bêta-amyloïde. Il limite les fonctions de la cellule nerveuse et finira par provoquer sa mort. Ces dépôts et la mort des cellules nerveuses ont pour conséquence chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, un déséquilibre de la formation et du métabolisme des neurotransmetteurs acétylcholine et glutamate.

Dégénérescences neuro-fibrillaires	Plaques séniles

Les cellules nerveuses transmettent les informations électriquement, mais le transfert des informations d'un neurone à l'autre s'effectue par des neurotransmetteurs chimiques dans la fente synaptique (un petit espace entre les cellules nerveuses).

Fente synaptique Les neurotransmetteurs sont dans la vésicule synaptique du neurone présynaptique Arrivée du signal électrique La vésicule relâche les neurotransmetteurs dans la fente synaptique Les neurotransmetteurs sont libérés dans la fente synaptique Les neurotransmetteurs se fixent sur un récepteur et l'activent Le signal chimique est retransformé en signal électrique dans le neurone postsynaptique

L'arrivée d'une impulsion électrique dans la zone active (la membrane présynaptique), devant la fente synaptique libère différents neurotransmetteurs. Plus il y a de neurotransmetteurs dans la fente, plus rapide et meilleure est la transmission. A l'autre extrémité (dans le neurone voisin) les messagers sont captés par les récepteurs et transformés en un signal électrique. Comme une clé ne correspond qu'à une serrure, un messager ne s'adapte qu'à un récepteur spécifique.

En résumé : chez les patients souffrant de la maladie d'Alzheimer un nombre de plus en plus élevé de cellules nerveuses et leurs connexions se nécrosent.